OMELIA DI S.EM. CARD. SEAN BAPTIST BRADY   

ARCIVESCOVO EMERITO DI ARMAGH 
E PRIMATE EMERITO DI TUTTA L’IRLANDA ’

 NELLA  MESSA DI RINGRAZIAMENTO DEL XVII COLUMBAN’S DAY 
PER L’APERTURA DEL  XIV CENTENARIO DELLA MORTE DI  SAN COLOMBANO 

Roma, Basilica di Santa Maria Sopra Minerva    

Domenica, 12 ottobre 2014

Sono lieto di vedervi tutti qui a Roma, in questa bellissima Chiesa di Santa Maria Sopra Minerva. Siamo qui per celebrare l'apertura dell'anno giubilare di San Colombano. Quest’Anno Giubilare commemora il 1400°(millequttrocentesimo) anniversario della morte di quel grande monaco e missionario, morto a Bobbio nel 615. 

L'Anno Giubilare è stato inaugurato ieri nella Basilica di San Giovanni in Laterano, dopo l’arrivo e l’accoglienza solenne delle reliquie del santo, provenute da Bobbio. A seguito è stata poi celebrata una messa dal Cardinale Vallini, Vicario Generale di Papa Francesco per la diocesi di Roma. 
In un certo senso, la cerimonia ha portato finalmente alla chiusura del pellegrinaggio terreno di Colombano che desiderava ardentementer aggiungere Roma.  A suo tempo non riuscìin quando morì a Bobbio; una diocesi e una città che conserva non solo le sue spoglie mortali, ma mirabilmente mantiene viva la sua memoria; un esempio è lo spirito di questa giornata. 

In realtà, noi Irlandesi siamo profondamente toccati dal fatto che tante parrocchie in Italia e altrove, con grande reverenza, mantengono viva la memoria di Colombano: un monaco eccezionale, missionario e santo.

Mi ricordo la prima volta che ho visitato Bobbio circa cinquant’anni fà e la calda accoglienza che ricevemmo semplicemente perché eravamo Irlandesi. Mi ricordo il mazzo di fiori freschi messi sulla sua tomba; chiara prova che qualcuno, con un cuore grato, dopo tanti secoli, aveva ricordato il povero abate venuto da lontano per annunciare la Buona Novella. 

Ma che cosa Colombano ha da dire a noi, cittadini del terzo millennio, dopo quattordici secoli? Certo, Colombano è lontano da noi nel tempo e nello spazio, ma l’attualità del suo pensiero e della spiritualità è straordinaria. Questo è stato sottolineato da san Giovanni Paolo II in un messaggio al popolo di Luxeuil nel 1990 (millenovecentonovanta) per commemorare la fondazione del monastero eretto li da Colombano 1400 anni prima. Il Santo Padre ha scritto: 
Voi evocate un passato ancora vivo e riconoscete il dono fatto da Dio alla Chiesa nella persona di grandi pionieri come san Colombano.  Il Signore ha meravigliosamente riunito in san Colombano la passione per l’evangelizzazione, l’attaccamento alla vita monastica e la pienezza dell’uomo nella sua dignita. Coloro che commemorano il grande fondatore ne siano stimolati nella loro fedelta e nel loro dinamismo evangelico!

In questa Messa di ringraziamento, anche noi esprimiamo la nostra gratitudine a Dio per il dono della fede e per la bontà di tutti quelli che hanno contribuito a trasmettere a noi la Buona Novella. 

In merito a questo, ricordiamo l’esempio di Colombano. Durante lunghi anni passati come monaco nel monastero di Bangor e precedentemente in Cleenish è stato chiaro per lui che, in ogni epoca, la Chiesa è chiamata a fare tutti i suoi membri discepoli e missionari di Cristo. Cristo che è la Via, la Verità e la Vita. Così chiese il permesso al suo abate - il celebre Comgall - di lasciare il monastero di Bangor per vivere come un pellegrino per Cristo. 
L’ abate Comgall alla fine accettò e fu così che Colombano iniziò, il suo viaggio missionario, accompagnato da dodici fratelli della comunità. Così cominciò il lungo viaggio che li avrebbe portati prima in Francia, poi in Germania, in Svizzera, in Austria e infine a Bobbio, in Italia. 

Era l’estate del 592, quando Colombano aveva cinquant’anni ed era piuttosto vecchio per una simile avventura, a quei tempi.

Nel corso dei successivi vent’anni ha fondato un certo numero di monasteri: Annagray e Luxeuil, in Francia; Bregenz in Austria e Bobbio qui in Italia 

San Giovanni Paolo II ha spesso chiamato a una nuova evangelizzazione dell’Europa dopo il declino nella fede degli ultimi decenni. San Colombano potrebbe essere considerato come un modello e patrono di questa nuova evangelizzazione. Il suo lavoro missionario potrebbe anche essere descritto come un secondo e nuovo annuncio della Buona Novella, dopo i danni inflitti dalle invasioni provenienti dall'estero e dalla caduta dell’Impero Romano d’Occidente. Colombano e i suoi monaci portarono la luce della fede alle persone che a loro volta divennero evangelizzatori finchè l’Europa divenne, sempre più, un continente cristiano. 

Ovunque andasse, Colombano rimase devoto alla vita monastica. Fondò monasteri e scrisse la sua Regola Monastica. Si può veramente dire che le vie aperte in Europa, ed i monasteri da lui fondati, sono stati spesso i luoghi in cui, in seguito, la regola benedettina sarebbe prosperata. Con San Benedetto, ha contribuito a gettare le basi per il Monachesimo Europeo del Medioevo. 

La regola di Colombano raccomanda che i monaci dovrebbero confessarsi spesso e privatamente, in particolare con un solo confessore. E’ stato uno sforzo affrontare quella crisi proveniente dall’ avere solo confessioni pubbliche, che erano celebrate raramente, e non più di una volta nella vita. Forse oggi Colombano ha qualcosa da dire a tutti noi su questo argomento. 

Colombano ha amato la vita monastica di preghiera e contemplazione; il silenzio e la solitudine; i digiuni e le penitenze. Li avrebbe visti non solo come la via privilegiata per una più stretta unione con Dio, ma anche come un indispensabile pre-requisito di una conversione di successo e della vittoria dei cuori e delle menti per la sequela di Cristo.

E’ la stessa spiritualità che ha sperimentato Santa Teresa di Lisieux che diventò la Patrona delle Missioni a causa delle sue preghiere e dei sacrifici fatti per le missioni. Non ci può essere rinnovamento della fede che non sia preceduto da un rinnovamento della preghiera, perché evangelizzare è trasmettere la vita, ed è frutto della santità. 

Nella Basilica di San Pietro si trova un mosaico dedicato a San Colombano. Essa porta la scritta – “Se togli la libertà togli la dignità”. La frase è tratta da una delle lettere di Colombano. È qualcosa che potrebbe essere stato scritto, non solo da un missionario del VII secolo, ma anche da un cittadino del mondo di oggi, dove tante persone vivono in condizioni terribili di schiavitù, di paura e oppressione. Oltre alle antiche forme di oppressione come la guerra, la povertà, la solitudine, la violenza e l’esilio, il mondo moderno ha nuove forme di schiavitù come la droga e l’alcool che distruggono in modo particolare la dignità umana.

La gloria di Dio è l’uomo vivente! Colombano è riuscito a unire la fede con la dignità umana e la libertà. Questi sono i valori sui quali, per secoli, l’identità dell’Europa è stata fondata e senza la quale l’Europa di oggi rischia di non riuscire ad avere un futuro. Possa l’Anno Giubilare di San Colombano, così come la sua vita ei suoi scritti, ispirare tutti noi a lottare per la difesa dei diritti umani che sono fondamentali per tutti 

Facciamo nostra la preghiera di San Giovanni Paolo II che, scrivendo al popolo di Luxeuil, ha espresso la speranza che tutti coloro che vogliono ricordare il grande fondatore della celebre abbazia possano essere spinti a una maggior fedeltà a Cristo e all’entusiasmo per il suo Regno. 

La mia speranza e preghiera è: che partecipando a questo pellegrinaggio e alle celebrazioni giubilari,  per intercessione di san Colombano, tutti noi possiamo avvicinarci a Cristo - la Via, la Verità e la Vita. 

AMEN.