OMELIA DI S.E.R. CARD. AGOSTINO VALLINI   

VICARIO PER LA DIOCESI DI ROMA DI SUA SANTITA’

 IN  OCCASIONE DEL XVII COLUMBAN’S DAY 
PER L’APERTURA DEL  XIV CENTENARIO DELLA MORTE DI  SAN COLOMBANO 

Roma, Basilica di San Giovanni in Laterano   

Sabato, 11 ottobre 2014

1. La liturgia della Parola nelle ultime domeniche dell’anno liturgico ci invita a volgere lo sguardo alla meta del nostro pellegrinaggio terreno: l’incontro definitivo   con il Signore, salvatore e giudice. E’ un’attenzione   che ci accompagnerà anche nella prima parte del tempo di Avvento, allo scopo di esortarci a ritrovare il senso ultimo della nostra vita. 
In questa domenica il Regno di Dio è paragonato a un banchetto. Gesù nel Vangelo riprende spesso questa  immagine già presente nell’Antico Testamento: il mangiare insieme esprime la gioia dell’incontro e della condivisione tra noi e con Dio.  
Il Vangelo sottolinea che è il Signore che prende l’iniziativa: è lui che invita alle nozze, e non si arrende dinanzi al diniego degli invitati e che, anche di fronte al rifiuto, non rinuncia a cercare altrove persone disposte a condividere la sua gioia. Il brano evangelico in realtà tiene conto dell’insegnamento  di Gesù ma anche  della risonanza di esso nella vita della primitiva comunità cristiana.  Nella Chiesa nascente, nel segno della mancata veste nuziale della parabola, si manifestava poca attenzione alla chiamata di Dio. E la conclusione sarà  il rimanere fuori dalla gioia  del cielo.
   
2. Cari fratelli e sorelle, la Parola di Dio oggi si rivolge a noi, in particolare a voi pellegrini a Roma alle tombe degli Apostoli  e alla cattedra di Pietro, uniti dall’amore e  dalla venerazione per San Colombano, apostolo e testimone di  Cristo nelle terre da cui provenite, per accogliere con rinnovato fervore l’invito ad essere invitati solleciti al banchetto del Signore e a farvi portatori del Vangelo dovunque vivete. . 
La Parola di Dio che San Colombano ascoltò quasi millecinquecento anni fa, oggi è rivolta a noi. A questa Parola noi dobbiamo rispondere. Noi siamo gli invitati alle nozze, per noi  Dio prepara un banchetto: non possiamo rimanere  spettatori, dobbiamo parteciparvi indossando l’abito nuziale, che è il segno della dignità cristiana. L’Apocalisse (19,8) spiega come la Chiesa nascente intendesse questo abito: “La veste di lino sono le opere giuste dei santi”. E nell’inno dei vespri di Pasqua la Chiesa canta: “Alla cena dell’Agnello, avvolti in bianche vesti […] cantiamo a Cristo Signore”. La veste battesimale, che abbiamo ricevuto nel giorno della  nostra rigenerazione,    come pegno di vita immortale, è la nostra vita resa bella dalle   opere buone, con la quale presentarci al banchetto eterno. 
Indossare la veste nuziale significa rispondere all’invito del Signore non con un’adesione soltanto formale, di apparenza, ma con le opere di  una vita santa, cioè  con le opere    conformi a Cristo e al santo Vangelo.   Il candore della veste battesimale è affidato alla nostra responsabilità, perché il viaggio della vita non la macchi e la renda irriconoscibile agli occhi di Colui che ci invita al banchetto.  Per questo anche oggi ci siamo radunati intorno all’altare: l’Eucaristia è il banchetto che anticipa quello  dell’ultimo giorno della vita. 

3. L’espressione finale del Vangelo: “Molti sono i chiamati, ma pochi gli eletti”, ci fa pensare e ci porta a guardare alla figura e all’esempio di san Colombano.  
Egli prese sul serio l’invito del Signore che lo chiamava alla sequela nella vita monastica e vi corrispose con una radicalità che, se non compresa nella luce del Vangelo, può apparire per lo meno inattuale, se non addirittura improponibile. Uscì dalla casa paterna senza voltarsi  mai indietro, lasciò la mamma in grande afflizione, abbandonò il suo paese natale sapendo che non vi avrebbe fatto mai più ritorno. Si fece pellegrino e col tempo maturò  la convinzione che proprio nella mancanza di riferimenti   e di sicurezze umane poteva   accrescere la   fiducia e l’abbandono filiale alla provvidenza di Dio. Forte di questa certezza accettò di opporsi alla superbia dei potenti, pur sapendo che questo l’avrebbe costretto a lasciare di nuovo la terra in cui aveva trovato dimora e la comunità che si era radunata intorno a lui. A S. Colombano si possono applicare perfettamente le parole che l’apostolo Paolo scrive ai Filippesi e che abbiamo ascoltato nella seconda lettura: “So vivere nella povertà, come so vivere nell’abbondanza; sono allenato a tutto e per tutto, alla sazietà e alla fame, all’abbondanza e all’indigenza. Tutto posso in colui che mi dà la forza”.
 S. Colombano sentì nel profondo della sua anima la domanda che Gesù pose ai suoi discepoli: “Voi chi dite che io sia?” Si trattava non di una semplice  conoscenza, ma  di fare una scelta di campo che lo impegnava per la vita. Una domanda a cui  non sfuggiamo neanche noi: chi è per noi Gesù? Cristiano vero è colui che  ascolta la Parola di Dio, incontra il Signore, lo  riconosce e accetta di seguirlo, rivedendo il suo modo di pensare, le sue scelte, i suoi comportamenti, perché siano centrati sul pensiero, le scelte i comportamenti di Cristo.  Ascoltare la Parola di Dio, condividerla   solo   intellettualmente   non basta: occorre che essa entri nel cuore, lo muova a rinnovarsi e a parre Cristo al centro di tutto.  

4. La nostra risposta al Signore deve tradursi poi in  azione, movimento, scelta di vita. Il monachesimo è una forma eloquente e sempre attuale di questa risposta. Al monaco viene prospettato un cammino ascetico, un allenamento costante, forse anche faticoso, che si avvale di aiuti. S. Colombano  nella regola per i suoi monaci  fissò in questi gli aiuti necessari: la  preghiera, la penitenza, lo studio, il lavoro, la vita fraterna. 
Come il Signore Gesù crebbe in età e grazia alla scuola silenziosa della famiglia di Nazareth, così Colombano perseverò per oltre trent’anni,  dalla giovinezza all’età matura, nell’osservanza della regola monastica nel cenobio di Bangor. Nelle fondazioni successive a cui diede vita, egli si fece padre dei monaci più giovani traducendo la sua personale esperienza in una forma di vita. Ai monaci Colombano additava il valore della comunità, come luogo di reciproca edificazione, “così che [il monaco] da uno possa imparare l’umiltà, da un altro la pazienza […], uno può insegnargli il silenzio, un altro la mansuetudine”. La vita monastica insegna a scoprire ciò che è davvero essenziale, per non legare il cuore alla vanità delle cose che passano.  
Fratelli e sorelle, la fede e l’esempio dei santi sono per noi un forte incoraggiamento. Anche il cristiano che non vive in monastero deve sentirsi  chiamato alla fedeltà a Cristo, nella vita familiare e in quella lavorativa, come nelle relazioni umane, leggendo ogni avvenimento  alla luce  di Dio,   pensando al bene e impegnandosi a  realizzarlo.  Come il monastero, anche la famiglia, la parrocchia, i luoghi del lavoro e del tempo libero possono diventare palestre di vita, per vivere  la “vita buona del Vangelo”.
  
5.  Di S. Colombano vorrei richiamare in particolare    due tratti della sua vita.  Il primo  è la sua capacità di amicizia e di stimolo all’emulazione. Come altri santi monaci (pensiamo a san Benedetto, san Bruno, san Bernardo)  Colombano fu capace di attrarre alla sequela di Cristo tanti altri uomini forti, che in lui riconobbero un padre, un amico, un testimone. Il suo esempio luminoso  e trascinatore si dimostrava più forte di ogni durezza della vita monastica e di ogni asprezza della regola. Chi vive sul serio la  fede è capace di attrarre a Cristo e di aprire i cuori chiusi. Ma la fede di Colombano era nutrita dall’amore alla Parola di Dio, conosciuta e studiata. Egli condusse   i suoi monaci a studiare una lingua non conosciuta, il latino, per poter leggere la Scrittura e gli scritti dei Padri della Chiesa. Un amore per lo studio delle fonti cristiane tuttora testimoniato dalle biblioteche dei monasteri colombaniani   (Luxeuil, San Gallo, Bobbio) le quali custodiscono migliaia i codici antichi con testi copiati a mano dai monaci e per questo salvati dall’oblio del tempo. Questo amore per lo studio si ritrova in tutto il monachesimo occidentale. La fede non è un sentimento vago e indefinibile; è l’incontro con una persona, Gesù Cristo, e la Scrittura ne conserva la presenza. S.  Colombano aveva ben compreso ciò che un altro grande santo, S. Girolamo, aveva espresso in modo lapidario: “L’ignoranza delle Scritture è ignoranza di Cristo!”. Queste parole risuonino come monito per noi: in un’epoca segnata in troppi luoghi dall’oblio della fede cristiana e spesso da un sentimento religioso indefinito, come cristiani abbeveriamoci alle sorgenti della Scrittura.   Ogni giorno troviamo un piccolo spazio per la lettura della Parola di Dio: la Parola sia amata, studiata, compresa con la mente e accolta nel cuore, come “lampada ai nostri passi; e luce sul nostro cammino”.  

6.  Secondo, S. Colombano, infiammato dalla missione di annunciare Cristo, con i suoi monaci diffuse il Vangelo in Europa, tenendo testa ai potenti del suo tempo, chiamando il peccato e l’ingiustizia con il loro nome, noncurante di lusinghe e delle minacce, pronto ad assumersi ogni responsabilità per garantire la pace dei fratelli, anche  pagando di persona. Nella basilica di San Pietro c’è un mosaico che raffigura S. Colombano, e nel cartiglio è riportata una sua frase: “Si tollis libertatem, tollis dignitatem” – “Se porti via la libertà, porti via la dignità”. 
Il Santo, insieme con un piccolo gruppo di compagni, per amore di Cristo si fece povero con i poveri, pellegrino tra i pellegrini, straniero tra gli stranieri. Ha saputo lasciarsi alle spalle ogni sicurezza, ha riposto in Cristo  la sua speranza, per questo ha superato ogni paura e non ha temuto alcuna minaccia. “La verità vi farà liberi” (Gv 8,32) ci promette il Vangelo. La testimonianza dei santi ci dice quanto questa promessa sia vera. Siamo nel sesto secolo: ne passeranno ancora quattordici prima che le nazioni moderne – peraltro non tutte! – riconoscano ufficialmente la libertà come diritto umano inalienabile e fondamento della sua dignità. E purtroppo sappiamo che tale principio, anche là dove è formalmente riconosciuto, spesso viene poi rinnegato nei fatti: pensiamo alla tratta delle donne, al lavoro sfruttato, mal retribuito o esposto al pericolo della vita, alla violenza sui bambini, all’oblio degli anziani, allo sfruttamento selvaggio di popoli e di territori interi.  Persone come San Colombano, con la loro testimonianza  hanno costruito la civiltà. Anche nella Chiesa di oggi c’è un grande bisogno di uomini e donne  così. Il grande Pontefice Paolo VI, che fra qualche giorno sarà ufficialmente riconosciuto beato, diceva che «l'uomo contemporaneo ascolta più volentieri i testimoni che i maestri, o se ascolta i maestri lo fa perché sono dei testimoni» (Evangelii nuntiandi, 41). 
 
 	7. Carissimi Fratelli e Sorelle, l’esempio di S. Colombano, maestro di vita e di impegno missionario, che   peregrinò  per Cristo in Europa, ci incoraggi ad aprire   le nostre comunità alla missione, all’annuncio del Vangelo, all’accoglienza: usciamo dal chiuso  delle nostre piccole realtà per andare incontro agli altri, chiunque siano, e torniamo a diffondere nelle nostre terre il profumo di Cristo. Parlerà la nostra vita, ancor prima della nostra bocca.
Come frutto di questo pellegrinaggio alla tomba di Pietro, custodite e portate nel cuore questa esperienza di forte comunione, testimoniatela ai fratelli delle vostre Chiese locali, fatela crescere creando comunità gioiose, aperte, coraggiose nella testimonianza della fede.
 Ci sostenga la protezione di Maria Santissima, di san Colombano e di tanti altri santi che hanno edificato la Chiesa e la civiltà in Europa. La loro intercessione fortifichi i nostri propositi e ci renda testimoni gioiosi della speranza che non delude.